紅十字之父亨利‧杜南先生發起紅十字運動時，紅十字會的任務即為平時培訓急救志工、戰時動員志工救護傷兵及保護戰俘與平民。此亦本會於1904年成立初期，最主要的服務項目。隨後各國紅十字會組成紅十字會與紅新月會國際聯合會，積極投入自然災害救濟服務，培訓能為所用的急救、水上安全、居家照顧志工，並動員志工力量，以改善弱勢族群民眾的生活。

紅十字運動救助範圍，經過150餘年發展，已由戰爭及武裝衝突擴展到天然災害與其他人為災害，由緊急救護發展到非醫療救援、災害應變、備災及重建，並將救災備災列為核心工作事項。

事實上，不論我們是否情願，災難總是接二連三的發生，我們已不能夠再將災難看成意外，而必須時刻準備它的到來。因此本會亦將備災救災訂為重點工作，積極推行，預先做好下一次災難來臨時的應變準備。本會為有效進行備災救災服務，目前在台灣各縣市成立16處備災中心，開辦專職人員與志工之災害管理課程﹔辦理基礎搜救訓練；並根據聯合會標準作業程序編印《備災暨救災作業手冊》與相關訓練手冊，培訓救災志工，使渠希望當有重大災難發生時，紅十字會可立即出動救難隊伍，提供人道救援的服務。