「救援傷兵國際委員會」成立後，歐洲幾個國家的政府於1863年10月在瑞士日內瓦集會，決定推動成立杜南先生所建議的傷兵救援組織。 隔年1864年的8月，經由瑞士政府邀集12個國家代表在日內瓦召開外交會議，會中除確立紅十字名稱外，也通過國際委員會所草擬 之「陸地上部隊傷兵境遇公約」，這項公約規範了戰爭時，在保證互惠對待的情況下，交戰雙方承認戰爭中的傷兵與救援人員為中立者的特別地位。自此，戰爭和法律不再是無法妥協的相對者，此為人道歷史上一項重大發展。

上述公約簡稱為日內瓦公約（亦稱紅十字公約），經過1906年、1929年兩次的修訂與增補。 1949年8約12日重新增訂為4個公約，至今仍有效。 分別為：

截至目前為止，這四個公約的簽署國共計196個。1977年6月8日，又簽署了兩件附加議定書：

日內瓦公約的演變與規定，形成了國際法中國際人道法（International Humanitarian Law，簡稱IHL）的主要內容。公約也賦予各國紅十字會（或紅新月會） 特殊的國際地位。(註：我中華民國政府曾於1949年派代表參加日內瓦公約的簽署，為簽約國。惟因時局變動，政府遷台，遂未完成批准手續， 因此並不是公約國。）